Les Vikings dans la littérature française 1

 

Jeudi 9 février, Jean Renaud a soutenu la gageure de dresser, en un peu plus

d'une heure, un panorama de la présence des vikings dans la littérature française

sur une période de un millénaire...et il l'a fait avec vélocité et abondance de citations !

Je ne reproduirai pas in extenso sa conférence, je n'en serai pas capable mais

j'ai choisi quelques uns des écrivains qu'il a cités soit pour des raisons historiques

soit pour les écrits intéressants qu'ils ont laissés

Le Viking ou plutôt devrais-je dire le Normand ( au sens premier, l'homme du    

nord),  tel Janus, est  un homme à deux visages, soit un barbare sanguinaire qui

pille, viole et tue sans aucun remord soit un aventurier capable de partir sur les

mers à la recherche de terres à dominer, un combattant redoutable, certes,

mais tolérant  voir chevaleresque.

Peut-être est-il les deux suivant les circonstances finalement ?

Le premier des écrivains cités est Dudon de Saint Quentin ( 960 ? 1043?),

chroniqueur normand, attaché à une œuvre connue sous l'intitulé «  Historia Normannorum », un récit commandé par le Duc Richard 1^er de Normandie

à la fin du 10^ème siècle.

Le récit s'organise autour de quatre biographies :

Hastings (810-893), le Viking primitif, cruel, païen et barbare qui n'hésite

pas à revenir là où il a subi un échec, Rollon (845?-930?), le Viking, converti

au christianisme, qui devient le premier maître de la Normandie, Guillaume

Longue Epée, son fils, et, enfin, Richard 1^er le petit fils.

Dudon montre donc les deux faces des Vikings, le bon et le méchant, pourtant

c'est l'image du méchant qui persistera dans la mémoire collective jusqu'à nos

jours.

Wace (1100?-1180?), dit aussi Guace ou Wistace, est un poète normand

auteur de l'œuvre majeure le Roman de Rou, chronique versifiée, qui raconte

l'histoire de Rou ou Roll c'est à dire Rollon dans laquelle il n'hésite pas à ajouter

des commentaires sur la vie et le caractère des personnages.

 

Cette image est tout fait appropriée pour introduire l'auteur suivant,

François Rabelais (1488?-1553) donne à Panurge la capacité de répondre à

Pantagruel en plusieurs langues dont le danois, langues existantes ou inventées

par Rabelais, avant de s'exprimer en français.

Voltaire (1694-1778) dans « l'essai sur les mœurs et l'esprit des nations »,  

consacre un chapitre, qui mérite d'être cité, sur les normands : quelques extraits

du chapitre 25

« Des Normands vers le 9^ème siècle »

« Les Normands continuèrent leurs dévastations; mais, quoique ennemis

du nom chrétien, il ne leur vint jamais en pensée de forcer personne à

renoncer au christianisme.

Enfin Rollon ou Raoul, le plus illustre de ces brigands du Nord, après

avoir été chassé du Danemark, ayant rassemblé en Scandinavie tous

ceux qui voulurent s’attacher à sa fortune, tenta de nouvelles aventures,

et fonda l’espérance de sa grandeur sur la faiblesse de l’Europe.

Rollon fut le seul de ces barbares qui cessa d’en mériter le nom, en

cherchant un établissement fixe. Maître de Rouen sans peine, au lieu de

la détruire il en fit relever les murailles et les tours. Rouen devint sa

place d’armes; de là il volait tantôt en Angleterre; tantôt en France,

faisant la guerre avec politique comme avec fureur. »